自1899年，美國紐約裝甲制造公司，制成第一只鋼桶以來，至今不過一百年的廠史。鋼桶問世，代替了沿用許多世紀(jì)的木桶。
本世紀(jì)三十年代初，美孚石油公司在上海開設(shè)了中國第一座鋼桶工廠。其后，德士古石油公司、亞細(xì)亞石油公司、殼牌石油公司等外國石油公司，相繼在中國興辦制桶工廠。當(dāng)時，主要生產(chǎn)53加侖汽油桶和盛裝煤油的方桶。解放前，生產(chǎn)鋼桶使用的設(shè)備全部是從國外運(yùn)來的。
黨的十一屆三中全會以來，特別是進(jìn)入八十年代，由于貫徹對外開放、對內(nèi)搞活的政策，我國的化工、石油、涂料、食品、日用化學(xué)等行業(yè)發(fā)展很快，對鋼桶的需要量大增。據(jù)統(tǒng)計，到1987年底，全國鋼桶制造廠（包括縣辦以下鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)），已達(dá)300多家。在這些企業(yè)中，具有一定規(guī)模的約占四分之一。在1987年底，中國包協(xié)金屬容器委員會制桶分會，曾對104個會員單位進(jìn)行調(diào)查，年產(chǎn)鋼桶1947.8萬只、年工業(yè)總產(chǎn)值5.49億元、年利潤為7920萬元、職工人數(shù)20452人、年耗鋼材32萬噸（不包括為制桶行業(yè)的配套廠）。
該行業(yè)中各制桶工廠，其行政上，分別隸屬于化工、石油化工、機(jī)械、農(nóng)林、外貿(mào)、商業(yè)、民政等部門領(lǐng)導(dǎo)。較大多數(shù)國營制桶廠為本系統(tǒng)服務(wù)。
自一九八五年三月成立了中國包協(xié)金屬容器委員會制桶分會后，初步改變了制桶行業(yè)條秋分割的局面。通過會員單位的努力，初步實(shí)現(xiàn)了橫向聯(lián)系，推動了制桶行業(yè)的技術(shù)改造，提高了產(chǎn)品質(zhì)量和經(jīng)濟(jì)效益。
二、技術(shù)進(jìn)步與技術(shù)革新
技術(shù)進(jìn)步對制桶工業(yè)的發(fā)展，起著特別重要的作用。新產(chǎn)品的開發(fā)，產(chǎn)品質(zhì)量的提高，新設(shè)備的研制，新工藝的采用，生產(chǎn)效率和經(jīng)濟(jì)效益的提高，都出自技術(shù)進(jìn)步的成果。
1．技術(shù)設(shè)備的更新
五十至六十年代，中國鋼桶工業(yè)基本上是半機(jī)械、半手工操作。當(dāng)時，只有上海、天津、營口等地幾個老廠，形成鋼桶生產(chǎn)線，但個別工序仍然是手工操作。較大多數(shù)鋼桶工廠的制桶工藝是：手工磨鐵；用汽焊焊接桶體；使用圓剪下桶底頂料；采用單頭設(shè)備壓桶波紋和翻邊；用立式封口機(jī)，手搖進(jìn)輪封口；人工刷漆、噴漆后自然干燥；工序之間，人工搬運(yùn)；有的廠桶底和頂，采用手動壓力機(jī)壓型。此工藝，勞動強(qiáng)度大，又不能保證產(chǎn)品質(zhì)量。六十至七十年代，中國還沒有制桶專用設(shè)備制造廠，各制桶廠所需制桶設(shè)備全靠各廠自己土打土鬧或向兄弟廠求援。
五十年代末，按蘇聯(lián)圖紙制造的國產(chǎn)半自動縫焊機(jī)問世。許多制桶廠先后用縫焊代替了汽焊焊接桶體。具有機(jī)械加工能力的制桶廠，相繼仿制美國40年代的200升鋼桶中段設(shè)備，如營口制桶廠先后為兄弟廠制成數(shù)套中段設(shè)備。此時，工序之間的運(yùn)輸大量采用鏈?zhǔn)捷斔汀Ｒ痪牌叨瓯本┲仆皬S首先采用靜電噴漆、懸掛輸送機(jī)、電烘干裝置，代替手工噴漆或劇漆。生產(chǎn)規(guī)模較大的制桶廠家，如；中國石化銷售公司屬上海、天津、營口等地制桶廠，屬化工行業(yè)的上海及北京化工桶制廠，屬軍隊的中國人民解放軍3602工廠等已建成基本屬于機(jī)械化的鋼桶生產(chǎn)線。商業(yè)部還新建了株州、寶雞石油站制桶廠的兩條鋼桶生產(chǎn)線。其生產(chǎn)規(guī)模為年產(chǎn)50萬只200升鋼桶，全部設(shè)備由國內(nèi)配套。國家對外經(jīng)委還為阿爾巴尼亞氯堿廠、鐵合金廠等建設(shè)了三個制桶車間。
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